胚胎干细胞（stemcell）的研究，引起了人们的热烈讨论。
   
　　什么是胚胎干细胞？它有怎样的用途？
    
　　本报特地走访了世界首个发现胚胎干细胞无穷潜力的阿利夫邦梭教授（ProfAriffBong-so)，让他带着读者，走进胚胎干细胞研究的世界，一探究竟。

　　“一个胚胎，其实要比一个句点还要小，却有着无穷的潜力。新加坡就像胚胎一样，在世界地图上也只不过是个小句点，却在干细胞的研究上，有着巨大的贡献。”
    
　　 问阿利夫邦梭教授他会如何形容新加坡在干细胞研究上的发展时，他作出了以上相当形象化的答复。
    
　　55岁的阿利夫邦梭教授是新加坡国立大学医院妇产科部门的研究教授。在斯里兰卡出生的邦梭教授目前已是新加坡人。他是在1986年与妻子和两个孩子来到新加坡从事研究工作。来新的一年后，邦梭教授和他的家人就已成为新加坡公民。一九九三、九四年时，邦梭教授与他的助手方翠仪世界首创从胚胎中抽取干细胞的科技，开拓了以干细胞作为治疗的新研究领域。
    
　　干细胞是人体组织的基本形成元素，世界各地的科研人员目前正积极地展开研究，将干细胞转变成全新与健康的细胞，以修复逐渐坏死的心脏、肝脏、头脑和其他器官。
    
　　干细胞可从成人体内抽取，或是从胚胎中抽取。而胚胎干细胞和成人干细胞最大的不同，莫过于胚胎干细胞是人类最初的细胞，较成人干细胞有伸缩性和适应能力，其发展潜能自然更是无尽无穷。科研人员相信，从胚胎抽取出的干细胞能被转变为人体内200多种细胞组织的任何一种。
    
    偶然发现胚胎里的细胞潜力
    
　　这是人类胚胎的模样，不过这是已经成型，体内神经系统已经发展完整的胚胎。邦梭教授用来抽取干细胞的，是5天大的胚胎。这些胚胎都是前往国大医院进行人工受孕而顺利生产后的妇女所捐出的。
    
　　邦梭教授用来抽取干细胞的，是5天大的胚胎。这些胚胎都是前往国大医院进行人工受孕而顺利生产后的妇女所捐出的。邦梭教授接受本报的访问时说，发现胚胎里的细胞的潜力，其实是很偶然的。
    
　　“在显微镜下看到胚胎里团成一堆的细胞时，我问自己，如果能抽取出这些小细胞进行培植，或许就能培植出不同的细胞组织。就这样，我和助手翠仪开始探讨这方面研究的可能性。”
    
　　也正因为邦梭教授当年的偶然发现，世界各地的科研人员突然发现，他们可将胚胎干细胞转变成人体内不同的细胞组织，以治疗许多目前无法根治的病症。
    
    帮助病人是他的终极关怀
    
　　“帮助人类、帮助生病的人，一直都是我从事研究的最终目标。当我看到别人在受苦时，我常常会问自己，我该怎样才能帮到他？因此，我希望自己的研究可以有实际的用途，帮助病人减轻痛苦。”
    
　　从胚胎中成功地抽取出干细胞，成功地培植出干细胞株，也就是成千上万的干细胞后，下一步要做的就是如何让这些干细胞有真正的用途，充分地发挥胚胎干细胞的无穷潜力。
    
　　于是，ESCell国际公司（Em-bryonicStemCellsInternational）于去年诞生了。这是一家本地注册的公司，合作的伙伴则包括来自澳州和以色列的科研人员及相关大学。公司的宗旨是为一些病症，如帕金森病、痴呆症等，找出根治的方法。
    
　　邦梭教授说，澳洲和以色列的科研人员中，有不少是专门研究干细胞的学者，因此，能更好地发展与研究胚胎干细胞。以邦梭教授为首的国大医院研究小组，主要还是专门研究人工受孕法的科研人员，本地目前还缺乏专研干细胞的人员。
    
    若不与他国合作难望研究有实际用途
    
　　邦梭教授说：“本地在胚胎干细胞研究的发展可说是相当迅速，这是让我感到欣慰的事情。无可否认，新加坡在胚胎干细胞的研究领域上，的确占了领导性的地位，不过，我国人才和资源稀少，却也是事实。如果我们不与其他国家的科研人员进行合作，就很难让我们的研究有实际的用途。”
    
　　邦梭教授告诉记者，要找到对研究工作有热忱的新加坡人参与有关研究相当困难，因为研究工作要求科研人员花费很多的心思和时间，科研人员必须非常投入，不介意将时间都放在工作上。
    
　　“进行科学研究，需要的是许多不同的脑袋一起去构思新点子、一起去努力，单靠一个脑袋很难有更多的发展。我最想看到的，就是在我退休后，能有新的一批年轻科研人员继续将胚胎研究的工作，带到一个新的层次。我能够从旁提供辅导和咨询，不过接下来要有怎样的发展，就得看这些新的研究人员了。
    
　　“不过，可以肯定的是，大家的最终目标都是相同的。就是有朝一日，能为目前还无法根治的病症，找到治疗方法，让每一个人都可免受病痛的折磨。”
    
   
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　摘自　《联合早报》