在不同国家中的研究者们正在研究快速而准确的SARS冠状病毒的实验室诊断性的测试方法。然而，在有了用于病毒和抗体测试的标准试剂和充分的测试方法之后，SARS疾病的诊断仍然是基于临床和流行病学的证据：急性的发热性疾病，伴随没有其他病因的呼吸道的症状，并有暴露于SARS的疑似病例或可能病例，以及他们的呼吸道分泌物和其它体液的历史。 
    这些病例诊断标准是在目前世界卫生组织所用的SARS的疑似病例或可能病例的定义中提出来的。而在一些国家中（例如加拿大、法国、德国、中国香港特别行政区、意大利、日本、荷兰、新加坡、英国以及美国），来自于SARS的疑似病例或者可能病例的样品正在用于SARS冠状病毒的测试。 
    仍然需要对用于确诊或排除SARS病例的实验室测试结果标准进行定义： 

1.  分子测试（PCR方法） 
   聚合酶链反应测试（PCR方法）能够在不同的样品中测定SARS冠状病毒的基因物质（包括血液、粪便、呼吸道分泌物或身体组织等  样品用于SARS的诊断测试）。引物是PCR测试方法中的主要片断，已经由世界卫生组织的实验室网络在世界卫生组织网站上公布。已经研制出了包括引物、阳性和阴性控制器的PCR测试工具。实验室网络的成员对于此套工具的测试工作，与其它的世界卫生组织实网络所研制的引物相比较，加上相关的临床和流行病学资料，有望很快地提供可进行工具性能评价的资料。 
    总的来说，现有的PCR测试方法有非常好的特异性，但是缺乏灵敏性。这就意味着阴性的测试结果并不能排除病人中有SARS病毒的存在。而且，由于缺乏实验室质量控制而导致的实验室样品的污染，能够导致假阳性结果的出现。 
    对于存在有必要的质量控制程序的PCR测试的阳性结果：推荐用于SARS冠状病毒的实验室测试是有非常好的特异性的，阳性结果意味着在样品中有SARS冠状病毒的基因物质（即RNA）的存在。但并不意味着有活病毒的存在或者是存在着大量的病毒足够感染其他人。 
PCR测试的阴性结果并不能够排除SARS病毒的存在。用PCR方法对SARS冠状病毒进行测试，  由于以下几方面的原因结果可能出现阴性： 
    病人没有被SARS冠状病毒所感染；病例是由其它的病原体（病毒、细菌和真菌）感染引起的，或者是由于非感染性的原因引起的。 
    测试结果是不正确的（假阴性）。目前的测试方法需要进一步的改进以提高其灵敏性。 
样品并不是在有病毒或基因物质存在的时候收集到的。病毒和基因物质有可能仅仅存在于一个较短的时期内，取决于用于测试的样品的种类。 

2.  抗体测试 
    这些测试方法用于由于SARS冠状病毒感染所引起的抗体应答的测试。不同类型的抗体(IgM  and  IgG)  是在不同的感染过程中出现的并且抗体水平会发生改变。在感染的早期这些抗体有可能是测不到的。IgG通常在病例恢复后仍然可以测到。 
    以下的测试方法目前正在进行研究，但尚未用作商业用途： 
   ELISA  （酶联免疫吸咐反应）：用于SARS病例的血清中的IgM  和IgG抗体的混合物的测定，大约在疾病开始后的21天出现可靠的阳性结果。 
   IFA  （萤光免疫检验法）：用于SARS病例的血清中的IgM抗体的测定，大约在疾病开始后的10天出现阳性结果。这种测试方法也可用于IgG抗体的测定。这也是一种可靠的测定方法，需要借助于萤光免疫显微镜进行测定。 
    阳性的抗体测试结果显示以前曾有过SARS冠状病毒的感染。从急性期到恢复期发生了从阴性到阳性的血清转化，或者是抗体滴定增长了四倍，显示近期有感染。 
阴性的抗体测试结果：在疾病发生的21天后没有检查到抗体，表明没有受到SARS冠状病毒的感染。 

3.  细胞培养 
    来自SARS病例的样品中的病毒（例如呼吸道分泌物、血液或者粪便），通过接种细胞培养和病毒增殖也能测到。一旦分离到了病毒，将做进一步的鉴别以证实是否是SARS病毒。细胞培养是条件非常苛刻的测试，但目前（除了动物测试外）仅仅表明了有活病毒的存在。阳性的细胞培养结果表明在所测试的样品中有活的SARS冠状病毒的存在。 
    阴性的细胞培养结果并不能排除SARS冠状病毒的存在（见阴性的PCR结果）。 

摘译自：WHO网站