几天前，加拿大政府排除了SARS作为不列颠哥伦比亚省一家私人疗养院爆发的呼吸系统传染病的可能性，然而这种导致140余名病人和职工患病的神秘疾病到底是什么？最先拉响SARS传播警报的加拿大研究人员依旧坚持他们的观点，并且他们推测是一种混合了SARS冠状病毒和其他病毒的传染病导致了此次爆发。  

    伴随着一些较轻微的、类似感冒的症状，在不列颠哥伦比亚省萨里Kinsmen  Place  Lodge爆发的这种神秘疾病并没有像今年春天在亚洲地区出现的SARS一般严重，并同时造成了大量的人员死亡。8月22日，不列颠哥伦比亚省疾病控制中心的研究人员和不列颠哥伦比亚省癌症基因组科学中心宣布，研究人员在病人体内发现的大量病毒DNA——总共有1000个碱基对，与OC43的基因组非常匹配，后者是两种长久以来认为可以导致普通感冒的冠状病毒中的一种。但是OC43与SARS病毒的亲缘关系却相去甚远。世界卫生组织（WHO）最终认定这种疾病与SARS无关。

    但是加拿大第一流的温尼伯国家微生物学实验室NML的研究人员却有许多令人担忧的新发现。NML主任Frank  Plummer说，他的研究人员发现与病人体内的1000个碱基对相关的病毒DNA实际上与SARS冠状病毒的一部分相似；他们同时在病人体内发现了SARS抗体。尽管承认这种疾病的症状与SARS并非一致，但是他说，一种解释就是它混合了其他的某种病毒。其他研究人员推测，SARS病毒发生了一些突变。另一种可能则是，NML的发现肯定是有错误的——尽管实验室的负责人认为这种可能性非常之小。

    当这种病毒基因组的序列被全部测定完成后，这个谜题将被解开，但是到目前为止，研究人员尚不能做到这一点。与此同时，NML的发现带来了大量的疑问；例如，一个被削弱了的SARS病毒，或者与OC43混合了的新病毒的威胁有多大？    
        
    如今，公共卫生官员已经不再讨论对SARS实行严格的隔离措施。然而不列颠哥伦比亚省的卫生官员Perry  Kendall说，无论这是哪一种病毒，“它并没有造成非常严重的后果”。在呼吸系统传染病爆发期间必须要求对SARS保持高度的警惕性，这就如同“在每个街角都要预备一辆救护车一样”。  

        来源：科学网/赵路译