肺癌即使是在早期发现并加以切除，仍可能致命性的。大约1/4经治疗的一期肺癌病人最终死于肺癌复发。一期肺癌未显示出可见的肿瘤扩散至淋巴结或肺部以外的其他组织的迹象。　　

    日本科学家现已发现一个基因，该基因可帮助医生确定哪些病人很可能出现肿瘤复发。这个被称作LUNX的基因仅在肺部组织和原发部位以及扩散的肿瘤组织中有活性。　　

    大阪大学医学研究院的外科肿瘤学家Yoshi-yukiFujiwara认为，这项研究结果可为医生检查已向周边淋巴结扩散的癌瘤提供一条较好的途径。淋巴结通常是癌瘤在其原发器官之外的第一站免疫组织。　　

    在20号染色体上发现LUNX基因之后，Fujiwara及其同事发现，在31例肺癌病人的所有正常肺组织标本中，LUNX基因是有活性的。研究人员注意到，该基因在这些病人的几乎所有癌组织标本中的活动加速。LUNX基因在胃、胆囊和胆管癌的组织标本中不活跃。　　

    此外，研究人员还对LUNX基因在另外20例肺癌病人的淋巴结标本中的活性进行了检验。标准显微镜细胞观察显示，20例病人中的5例其部瘤已扩散到肺部附近的淋巴结。但Fujiwara研究小组在这些病人中的4例和其他11例病人的淋巴结中检测到LUNX活性。　　

    科学家们还对常规癌检验呈阴性结果（即使这些淋巴结来自于肺癌病人）的84个淋巴结进行了检验。其中，21个淋巴结的LUNX活性检验呈阳性结果，这表明癌瘤已扩散到肺脏以外的组织中。LUNX在取自无癌病人的16个淋巴结中缺乏活性。因此，Fujiwara认为此项检验能帮助医生较常规检验方法更早地发现癌症扩散。　　

    美国纳什维尔Vanderbilt大学癌中心的David P Carbone认为，这是非常有趣的发现。但医生目前还没有一种肯定会成功的治疗肺癌（尤其是对扩散之后的肺癌）的方法，因此，这种新的基因检验的价值尚不清楚。Carbone指出，癌瘤已扩散到其他组织部痊的病人有时在行肿瘤切除术前可获益于化疗。　　

    研究人员尚不清楚由LUNX基因编码的这种蛋白起什么作用。贝塞斯达国立癌症研究所的Curtis C Harris认为，该蛋白在肺中可能只充当一种“辅助”蛋白的作用，如同一个新的抗癌药物靶标一样。如果可能，希望有这样一个基因，其产物对癌症的维持来说必不可少，或有助于癌症扩散。　　

    参加本项研究的病人都患有非小细胞肺癌，此种癌症约占肺癌的4/5。

摘自：《国外医学情报》2002年第23卷12期