叶酸与维B12一起用以合成肌体必须的DNA，DNA的缺乏导致红细胞分裂困难或不能分裂，从而细胞体积增大、产生大红细胞贫血。多种原因可引起叶酸缺乏，基于叶酸为一种维生素，一些消化道和食物摄入原因会引起缺乏。

     碟酰谷氨酸叶酸→5-甲基四氢叶酸→四氢叶酸→DNA→正常红细胞

     在检测中要注意区别，红细胞中的叶酸值通常是一个较长期的指标；而血清或血浆的叶酸值是一个较短期指标。以下疾病可用于叶酸检测：溶血性贫血 、吸收障碍 、大红细胞性贫血骨髓增生疾病 、恶性贫血 、麻木癌症 、口炎性腹泻 、轻瘫淋巴瘤。