想象你坐在刚从东南亚某地起飞的客机上，当地报告发生禽流感疫情。离你不远的座位上，一位旅客萎靡不振，而且突然剧烈咳嗽，这引起你的担心:他会不会是禽流感患者？此时一位空姐走过去，很礼貌地低声对那位旅客解释了几句，随后拿出一根形状类似体温计的蓝色测试棒，把测试棒放到病人口中，取出后又把测试棒插入一个诊断测试盒，很快绿灯闪亮，空姐微笑着宣布:不是禽流感。于是周围乘客都松了一口气。 　　

    这是未来可能发生的一幕。在今天，对于致命病原体的检测都在专门的实验室进行，而且这种专门测试可能要耗时数日甚至数周才能完成。每年全世界在诊断测试方面耗资200亿美元。而采用微流体(Mi鄄crofluid)测试技术，许多病原体检测可以不必到专门的实验室进行，检测速度也大大提高。 　　

    微流体技术能够让液体在如人头发丝那么细的通道流动。微流体诊断测试能够检测血液、唾液或是尿液中是否存在特定的病原体如艾滋病、SARS或禽流感病毒等等。实际上第一种微流体诊断测试仪已经在市场上销售，今年计划销售额是3亿美元。迄今为止主要的买主是美国政府。美国邮政总局已经在安装应用微流体技术的检测系统，这套系统是防务设备厂商NorthropGrumman及硅谷新兴企业Cepheid共同开发的，主要用途是在几个邮件处理中心检测炭疽病菌。位于马里兰州的AkonniBiosystem公司已经能够提供微流体结核菌检测技术，正在开发微流体SARS检测仪，预计两年以后可以投放市场。 　　

    随着微流体检测仪的尺寸及成本不断下降，未来在街头药店就能够买到消费者需要的病原体检测仪。到2010年，这一技术可以创造年销售额100亿美元的市场。Akonni公司的首席执行官查理斯预言:“现在必须由专业技术人员操作的病原体检测将来几乎人人都能做。” 　　

    译者点评：笔者最怕去医院。漫长的等候、繁琐的检查、日益增长的收费令人却步。微流体技术的应用使得疾病检测技术走向大众，降低了人们去医院的概率，这是一件好事。

摘自:中国科技信息网