长期以来试图揭开一些人可抵御艾滋病病毒侵袭之秘的科学家日前表示，他们已对一种特殊的免疫系统结构有了初步了解，这也许有助于他们研制出可增强人体抗击艾滋病病毒能力的药物。

　　美国罗彻斯特大学医疗中心的一个研究小组称，了解一种称为A3G的酶可能有助研究人员设计出模仿艾滋病病毒影响的药物，同时有助于开发出第一种可增强人体抵御艾滋病能力的药物。他们发现，少数感染艾滋病病毒的患者从来不会发作，这种患者被称为“长期非发展者”( long-term non-progressor)，或“精英患者”。一些研究表明，这些所谓“精英患者”拥有A3G的超强版本，这种酶通过让艾滋病病毒变异致死，令其丧失感染能力。领导此项研究的生物化学和生物物理学教授哈罗德·史密斯说：“众所周知，艾滋病病毒通过自身不断变异，使各种药物都对它奈何不得。”

　　史密斯教授在接受电话采访时表示：“这种酶能够将艾滋病病毒变异推向病毒自身基因组失去作用的地步。如果我们能保护好这种酶，那么我就有能力把艾滋病病毒推向死亡。”当然，艾滋病病毒不会坐以待毙，它通过一种称为“vif”的基因对抗A3G的攻击。在多数情况下，当艾滋病病毒对人体免疫系统展开攻击时，A3G都会被病毒的猛烈攻势所降伏。史密斯教授说：“这好比一场细胞大战，敌我双方你来我往，但决定战争结果的将是vif和A3G的数量。”

　　在本周出版的《生物化学杂志》的一篇论文中，史密斯教授及其同事表示，他们已对A3G的结构有初步印象。但他们还远非达到X射线晶体学(X-ray crystallography)的水平，X射线晶体学是指观察原子水平下的物质结构。史密斯教授说：“这是一种纳米粒子，清晰度在十亿分之一米。”

　　清楚了解物质结构有助于在一个称为合理化药物设计(rational drug design)的进程中准确比对某个目标，恰如找到一把正好打开锁子的钥匙。在合理化药物设计过程中，科学家通过一个分子接着一个分子(molecule by molecule)设计新药物，

　　史密斯教授说：“这是病毒想方设法试图消灭的主体防御因素，如果我们找到保护它们的办法，那么我们就有可能让白细胞具备自我防御能力。”史密斯教授补充说，这种结构还可抵御其它类似病毒的侵袭，包括B型肝炎病毒。他难掩心中的兴奋之情：“我们认为这项研究工作最终将令我们开发出可令患者更有效利用自身天生预防机制的新疗法。”